后疫情时代，中国消费者越来越重视健康问题，“无糖气泡水”“低脂低卡植物肉”“营养代餐”等以健康为卖点的新品成为食品行业创新风口，益生菌产品也不例外。
图源：Pixabay对于微生物而言，人类的身体如同一个行走的“暖房”，而肠道就是亿万共生微生物的家园。在共同进化的过程中，肠道菌群的大部分都是无害甚至有益的。有少数被视为“机会病原体”，在机体健康的情况下难成气候，在身体平衡被打破的情况下则蓄势待发。而益生菌的出现就是为了对抗致病菌、减轻相关病情而产生的概念。
一、益生菌：从实验室到市场
依据联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO），以及国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）的共同定义：益生菌是活的微生物，当摄入足够数量时，对宿主的健康产生益处。其中益生菌对优化人体胃肠道消化、吸收功能以及治疗由菌群失调引起的相关疾病有着重要的功效，特别是对广大有胃肠道不适症状的人群。
“益生菌”一词的英文是“Probiotics”，来源于希腊语的“Probios”，意思是Forlife——也就是终生、益生的意思。
梅契尼科夫（左）、代田稔（右）谈起益生菌，就不得不提起一个人——“益生菌之父”梅契尼柯夫。他在保加利亚旅游时发现当地很多百岁老人，这些老人每天都会饮用酸奶。因此，他把当地老人的长寿归因于保加利亚酸奶里面的微生物。年，他把这些酸奶里面的微生物定名为“保加利亚乳杆菌”。“酸奶促进长寿”这个概念存在很多争议，但是梅契尼柯夫确实是世界上第一个提出“用乳酸菌来调节肠道菌群，维持肠道健康”的理念的人，这也奠定了如今乳酸菌应用的基础。
这也启发了日本的代田稔，年，他利用干酪乳杆菌发酵制成乳酸菌饮料并将其商业化，这就是后来一款单品“打天下”的养乐多。
20世纪中叶，益生菌、微生态等重要概念被陆续提出，西方国家出现了专门研究乳酸杆菌、双歧杆菌的团队和实验室。
，美国FDA特别发布了“活体生物药指南”，巨额资金被吸引并投入活体生物药研发中。受益于高通量鉴定、分离、培养等技术的进步，人类可以在乳酸杆菌、双歧杆菌之外探寻更多类别的益生菌，二代益生菌的概念也随之而出并成为热点。此外，在农业种植和养殖领域，益生菌也成为改善土壤肥力、增强抗病能力、减少环境污染、增加经济效益的利器，将生态的益生菌用于生态之中，已经越来越成为农业专家的共识。
二、何以“益生”？
不同种类的益生菌发挥着不同的功能，大致分为三类，即传统的益生乳酸菌、非乳酸益生菌以及下一代益生菌。
-传统意义上的乳酸菌，它包括乳杆菌、双歧杆菌、乳球菌、片球菌、链球菌以及肠球菌等等。
-非乳酸菌益生菌，对于它的研究就比较少。它主要是基于自古以来人们的饮食传统以及对其安全性和功能的长期论证，确认这一类微生物对人体也有益生功能。包括可以缓解急性腹泻、炎症性肠病的布拉迪酵母；可以缓解急性和慢性腹泻、慢性的便秘、腹胀以及消化困难的凝结芽孢杆菌；还有可以起到免疫调节作用、预防肿瘤的丁酸梭菌等等。
-“下一代益生菌”，在我们人体里面起着特殊功效的这么一类非常难培养的微生物。因为它非常难培养，所以它的前期的研究很少，但是近几年的研究已经证明，这一类菌具有非常大的益生潜力。如阿克曼氏菌、脆弱拟杆菌、柔嫩梭菌
益生菌的益生功能已经涉及到我们人体的各个角落。在年，世界胃肠病学组织颁布的《益生菌证据等级全球概况汇总》里面，把益生菌的益生功能大致分成了四类。
图源：视频《23分钟讲述益生菌的前世今生》第一类是指具有非常强有力的证据支持的一类，包括治疗急性腹泻、抗生素相关的腹泻和便秘，预防儿童和青少年因为牛奶引起的食物过敏。
第二类是指现有大量且有效证据支持“益生菌具有某种功能”，这些功能包括特异性的湿疹和旅行性腹泻。
第三类是现有的文献，包括实验已经显示其有治疗前景，包括儿童的呼吸道感染、牙周炎、鼻部的病原体的拮抗，包括抗生素治疗导致的艰难梭菌感染、肠炎复发以及炎性肠病等等。
第四类是指未来它具有潜在应用价值的一类益生菌。这类益生菌所涉及到的疾病主要是类风湿性关节炎、肠易激综合征、结肠癌、膀胱癌、酒精引起的肝病、糖尿病和排异反应等等。
近十年的研究中，越来越多的益生菌功能被证实，其实我们发现益生菌还有很多我们曾经没有想象到的益生作用。
三、年超过亿美元，益生菌行业的现在与未来
自益生菌的概念被提出以来，益生菌特性及功效研究不断丰富，在近年来微生物组研究的推动下，益生菌的益处已经从改善肠道发展到治疗肠外疾病。从全球范围看，消费者对益生菌的