研究人员说，服用益生菌可能有助于预防或逆转一些与老年有关的轻度认知问题。
虽然这项研究被认为是初步的，但服用益生菌12周的成年人的认知得分有所提高。
这项研究是“有价值的”，但这只是一个起点;需要更多的研究来进一步探索肠道与大脑的联系。
新的研究表明，对一些人来说，服用益生菌可能有助于预防或逆转老年带来的一些轻度认知问题。
这一消息来自于周一在美国营养学会(AmericanSocietyforNUTRITION)年年会上发表的一项研究。
在这项研究中，研究人员观察了一组患有轻度认知障碍的中老年人——他们的记忆力和思维问题比大多数老年人稍差——以及定期补充益生菌对他们认知能力的影响。虽然这项研究被认为是初步的，但研究人员观察到，与基线相比，服用益生菌12周的成年人的认知得分有所提高。
“那些服用益生菌的人似乎在他们的记忆得分上有了一些改善——所以潜在地表明，这可能会逆转一些认知变化和其他正在发生的事情，”圣路易斯华盛顿大学医学院的丹尼尔·j·布伦南神经学教授博·安斯博士说，他没有参与这项新研究。
除了益生菌对认知的潜在益处外，研究人员还发现，人体肠道中细菌的组成可以用来识别这些认知问题。总之，这些发现可能会为未来识别甚至治疗轻度认知障碍提供新的方法。
大脑与肠道的联系为了进一步梳理认知和肠道健康之间的联系，研究作者招募了名年龄在52岁到75岁之间的参与者，并根据他们是否患有轻度认知障碍将他们分成几组。在每一组中，参与者要么服用安慰剂，要么服用一种名为鼠李糖乳杆菌GG(LGG)的益生菌补充剂，他们服用了三个月。
每个人体内都有一组细菌、真菌和其他微生物，被称为微生物组。这些微生物帮助人们消化食物，发展免疫系统，并保持对病原体的保护。像LGG这样的益生菌可以帮助维持肠道微生物的健康水平，或者如果微生物群以某种方式受到干扰，可以重建健康水平。
北卡罗来纳州立大学的博士候选人、该研究的合著者、演讲人MashaelAljumaah解释说，研究人员想知道，与认知正常的人相比，轻度认知障碍的人是否有不同的微生物群。他们还想知道服用益生菌并改变微生物群是否会反过来改变认知。研究人员通过粪便样本监测人们肠道中的特定细菌。
她告诉《健康》杂志说:“在干预期之后，我们还再次收集了样本——所以我们有基线时的粪便样本和干预后的粪便样本。”“我们能够看到肠道微生物群的特定变化，这些变化与认知得分的提高有关。”但益生菌并不是一种全面的记忆增强剂——那些在研究开始时认知正常的参与者即使在服用LGG益生菌后也没有看到任何认知改善。
研究称，这可能是因为患有轻度认知障碍的人的肠道中有一种叫做普雷沃氏菌的细菌浓度升高。服用益生菌后，这些普雷沃氏菌的水平下降，人们的记忆力得到改善。然而，高水平的这种细菌与大脑健康之间的关系尚不清楚，Aljumaah说。
她解释说，一些研究表明普雷沃氏菌是一种有益的细菌，与富含植物和纤维的饮食有关。“另一方面，有研究表明它与自身免疫性疾病和炎症性疾病有关。所以文献是分裂的，”她说。她和她的团队目前正在研究普雷沃氏菌，看看这是否可能是一种细菌微生物群影响认知的罪魁祸首。
尽管这项研究显示了生活在人们肠道中的细菌和他们的记忆功能之间的联系，但研究人员仍然不知道这两者是如何相互影响的。“你的肠道是最受神经支配的(身体系统)之一，这意味着你身体中最多的神经都流向你的肠道，”安斯说。
“如果你真的很饿，你会告诉你的大脑，然后去吃点东西。所以肠道和大脑之间有这种持续的联系。”微生物群还参与神经递质和脂肪酸的产生，这被认为有助于肠道和大脑的交流。还有很多未知的东西，但肠道和大脑可能有很强的联系。
一种关于肠道健康如何影响大脑的理论被称为“肠道渗漏”——如果一些细菌从肠道渗漏到血液中，它们可能会导致炎症扩散到大脑，并以某种方式损害大脑，安斯解释说。但到目前为止，还没有确定的答案。Aljumaah说，同样重要的是要记住，在弄清楚如何预防或治疗认知障碍时，肠道微生物群只是拼图的一部分。
她说:“我们知道一个事实，你的教育水平、遗传背景、生活方式，所有这些都对你的认知状态有影响。”“如果我们能够控制其中一个因素或一个风险因素，我认为我们有望取得更好的结果。但是，推动你认知变化的绝不仅仅是微生物群。这是一个多因素的问题。”
一个新兴的研究和治疗领域Aljumaah强调，这项研究是“有价值的”，但这只是一个起点。专家们说，还需要更多的研究来探索脑-肠之间的联系，以及微生物群或益生菌的作用。换句话说，现在说益生菌可以用于治疗轻度认知障碍还为时过早。
然而，这些发现增加了越来越多的研究，并提供了一些有趣的诊断或治疗解决方案的潜力。首先，肠道微生物群可能是判断某人是否患有糖尿病的一种简单方法。今年6月，安斯参与的一个研究小组发现，肠道的变化可能表明患者患有临床前阿尔茨海默病，这意味着他们有阿尔茨海默病的早期生物学变化，但没有症状，也没有任何认知症状。
与Aljumaah的发现类似，这意味着观察肠道可能是早期发现记忆问题的另一种方法。阿尔茨海默症的其他临床前测试已经存在——患者可以进行脑成像、血液或脊髓液测试或认知评估。然而，安斯说，准入可能存在问题，特别是对于代表性不足的群体。“如果你有粪便样本，就很容易收集和评估，”他说。当谈到益生菌的使用和认知功能的改善时，这可能是另一个简单的选择来帮助人们。
Aljumaah说，研究中使用的LGG益生菌是最常见的益生菌之一，人们通常可以在当地的任何杂货店或健康商店找到它。益生菌通常是安全的，尤其是对健康的人来说。同样，像这样的研究需要重复，在我们能够肯定地说益生菌可以帮助轻度认知障碍的人改善他们的记忆和思维之前，还需要做更多的研究。
但益生菌确实有许多其他潜在的好处——研究表明益生菌与预防或治疗腹泻、特应性皮炎、肠易激综合症等有关。Aljumaah说，在开始服用包括益生菌在内的补充剂之前，人们事先咨询医生是很重要的。
Aljumaah补充说，另一种保持微生物群繁荣的简单方法是改变你的饮食。酸奶、泡菜或开菲尔等发酵食品是促进肠道健康的好方法。