体检虽然没有发现肠有什么异常，但是如腹痛，腹泻，便秘等等大便异常的情况，这种慢性的反复状态，就叫做肠易激综合征。
比方说：「通勤电车中一定会有腹痛，然后腹泻，所以只能乘坐每站停靠的列车，对于每个站台的厕所都很熟悉了」；「考试前肯定会便秘，连续4天没有排便，腹痛得忍不了」等等等等；就是「一有压力就会肚子不舒服」的状态。
像这样的情况，精神压力跟通便异常有关联，是因为，大脑和肠通过自律神经相连接，相互会进行密切的信息交换。受到压力的影响，肠的活动会变快，造成腹泻。相反如果活动不够充分，就会引起便秘。
压力也有各种各样的。不安，紧张，对于周边的过度反应，抑郁等等都会形成精神压力，引起肠易激综合征，这种例子非常常见。其中也有自身并没有感受到压力的例子。
肠易激综合征的发病，除了精神上的压力，肠自身的过敏，从而使其比平常更容易反应，这也是诱因之一。
肠过敏的原因是，在感染性肠炎之后，经过治疗看起来好像已经治好，但是仍然有轻微的炎症在持续，这就形成了过敏的状态。感染性肠炎的致病菌有，鸡蛋作为主要感染源的沙门氏菌，鸡肉作为主要感染源的空肠弯曲菌（Campylobacter），赤痢菌等。另外。诺瓦克病*（诺如病*）感染之后引起的感染性肠炎的情况，治疗之后研究表明也容易引起肠易激综合征。
另外，场内细菌的平衡被破坏也有影响。肠内生存着各种各样的肠内细菌。由于抗生素抗菌药的影响，这个平衡被打乱，对健康有益的好细菌减少，有害的坏细菌增加，这样就由于坏细菌的*素使得肠变得过敏。
一般来说肠易激综合征不会是性命攸关的疾病，但是可以说是显著降低生活质量的疾病。有了症状对于生活造成障碍的情况下，要前往消化系统内科或心理内科就诊治疗。
肠易激综合征，经过适当的治疗是可以治愈的疾病。由于腹泻和便秘也会因为其他的疾病而导致，所以在医疗机构确认好是否有隐藏的疾病，再进行肠易激综合征的治疗。
治疗的核心是，生活习惯的改善，饮食指导，药物疗法，心理疗法等。其中最近比较引人瞩目的是饮食疗法的低FODMAP饮食。FODMAP是指，糖类当中的「单糖，双糖，低聚糖，多元醇等」，低FODMAP饮食就是控制这些糖类的饮食。富含这些糖类的食品不能被小肠充分吸收，进入大肠后，在大肠内发酵，最新的研究表明这就是引起腹痛，腹泻，腹胀等等的原因。
需要控制的食物有，「山梨醇或甘露醇（单糖的一种），果糖，富含乳糖的加工食品」，「小麦，洋葱，腰果及开心果（富含果糖）」，「牛奶等乳制品（富含乳糖）」，「鹰嘴豆，扁豆（富含低聚糖）」等等。这些食品与其说完全不吃，还不如在不勉强的范围内尽可能的减少食用，这样更加合理。
生活习惯的改善或接受饮食指导之后，仍然症状得不到改善的情况下，想马上改善腹泻或便秘的症状的话，就需要用到药物疗法了。
药物治疗分为两大类，「作用于肠的药物」和「作用于大脑的药物」。作用于肠的药物有，发生腹泻的患者使用的5-HT3受体拮抗剂，软化大便的粘膜上皮功能活性药--鲁比前列酮（Lubiprostone），以及控制肠的活动，抑制腹泻改善便秘的消化管运动功能调节药，调整肠内环境的乳酸菌制剂，还有调整肠内水分的高分子聚合物等等。作用于脑的药物有，抗抑郁剂和抗焦虑药等。
東北大学大学院 教授
福土 審（ふくど?しん）
编译自NHK健康频道
侯梓