腹泻时，由于肠吸收能力受损，持续的腹泻会影响宏量和微量营养素的吸收，是导致婴幼儿营养不良的重要原因。近年来的研究显示，急、慢性腹泻常导致锌缺乏，补锌能有效缩短病程和降低发病率。
目前，有关补锌和微生态治疗在婴幼儿腹泻的防治策略中，成为除补液以外的另一个重要的环节。世界卫生组织（WHO）已向全球推荐5岁以下急性或慢性腹泻患儿每天口服10-20毫克锌，持续10-14天。
锌是人体内余种金属酶的必要组成成分，对免疫系统发育和功能的调节、维持起重要作用，还能提高机体抗氧化损伤能力。锌对小儿肠结构与功能有重要作用，缺锌可导致肠绒毛萎缩，肠道双糖酶活性下降，补锌能加速肠黏膜再生，增加刷状缘酶水平。
小儿是缺锌的高危人群。据报道，在世界范围内大约有1/3的儿童缺锌，我国锌缺乏检出率为18.4%—37.2%。如果人体长期摄入某营养素不足，就会发生缺乏症的危险。当摄入量达到某一数值时，人们就没有发生缺乏症的危险。
我国营养学会0年DRIs提出的每天推荐摄入量为：6个月以内的婴儿1.5mg，7个月—1岁为8mg，1—3岁为9mg，4—6岁为12mg，7—10岁为13.5mg，11—17岁为18—19mg(男)和15—15.5mg(女)。而腹泻时锌大量丢失，造成腹泻和锌缺乏之间形成恶性循环。
临床上观察发现，腹泻患儿在原有治疗基础上进行补锌治疗，疾病康复明显加快。不仅腹泻病程缩短大约20%，而且每天腹泻次数也会减少。对于急性腹泻，补锌使腹泻次数减少25%，粪便总量减少30%；对持续性腹泻（5岁以下），补锌使患儿继续腹泻的可能性减少24%，治疗失败或死亡率降低42%。
为此，得出以下结论：补锌能明显减轻腹泻的严重性和腹泻病程，并在以后2—3个月减少腹泻的发生。
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