“灸”字底下一把“火”，灸法的运用起源于人类掌握用火之后，可追溯到石器时代。人们发现身体某部位的病痛经火的烧灼、烘烤而得以缓解或解除。经过长期的摸索尝试，人们发现艾叶熏灸疗效最显著，以后才逐渐用艾叶来代替其它燃烧物进行灸疗。起初主要是用于治疗寒症的。后来逐渐发展为治疗全身不同性质的多种疾病。
艾草辛温味香，为纯阳之品，用火烧灼，则具温阳益气之功，所以选取艾叶经过特殊的处理，制成艾条、艾炷等不同的形状，在体表一定的部位上烧灼、熏熨，利用热的刺激来预防和治疗疾病，可以振奋人体阳气，激发脏腑潜在的生理功能，达到补虚培本的目的。因为灸治的主要材料是艾叶，所以灸法常称为艾灸。
临床常用的艾灸有艾条灸、艾炷灸和温针灸等，下面我们就来讲一讲家庭艾灸最方便的艾条灸。
艾条在各大药店、医疗器材商店都能买到，为了方便，您还可以根据需要选择一些艾灸器。艾条灸分温和灸、雀啄灸和回旋灸。
温和灸
将艾卷一端点燃，对准腧穴部位或患处，距离皮肤3～5厘米熏烤，使局部有温热感而无灼痛为宜，一般每穴灸10～15分钟，至皮肤红晕为度。
可用于颈肩腰腿痛、骨关节病、痛经、遗精、慢性腹泻及其他多种慢性病证。还常用于保健灸。
温和灸，是艾灸疗法在患者中接受程度最高的一种，因为燃烧的灸条不接触皮肤，亦没有痛感，温热感十分舒适。
雀啄灸
因施灸动作类似麻雀啄食而得名。取清艾条或药艾条一支，将艾条燃着端对准所选穴位，采用类似麻雀啄食般的一起一落忽近忽远的手法施灸，给以较强烈的温热刺激。一般每次灸治5～10分钟左右。宜以左手食指和中指分置穴区两旁，以感觉灸热程度，以避免烫伤。
此法热感较其他悬灸法为强，多用于急症和较顽固的病证，在局部穴位或痛点施治，可用于风寒感冒、急性疼痛、脱肛等的治疗。
回旋灸
回旋灸法又称熨热灸法。指将艾条燃着的一端在施灸部位上方一定距离处作回旋运动，给患者以较大范围的温热刺激。每次灸5～15分钟。视病灶范围，尚可延长灸治时间。以局部潮红为度。适用于风湿痛、神经痛、神经麻痹、五官疾病、妇科病等。
回旋灸的艾条，一般以纯艾条即清艾条为主，近年来，临床上也有用药艾条施灸，取得较好的疗效。其中，报道较多的为赵氏雷火灸法，以独特的配方研制成的药艾条作回旋灸。
除了悬灸，艾条还可以用于实按灸，将灸条点燃，隔布或棉纸数层，紧按在穴位上施灸，使热气透入皮肉，待火灭热减后，再重新点火按灸，每穴可按灸几次至几十次。常用于风湿痹症。但是操作复杂，自行灸治易烫伤，不建议您在家庭使用。
近年来，国内外对艾灸的药性作用、物理作用、局部(包括穴位)作用，艾灸对免疫系统、神经-内分泌、免疫网络系统、血液循环系统以及艾灸对机体代谢的调节等方面进行了广泛的研究。关于艾灸疗法的作用机理，目前国际上有4种观点：(1)温热刺激效应，(2)非特异性自体蛋白疗法学说，(3)非特异性应激反应，(4)芳香疗法。国内偏重于临床治病机理的研究，而国外尤其是日本更侧重于基础的研究。
祖国医学认为，艾灸作为一种适宜刺激，作用于穴位，通过经络的传导，而调节机体脏腑器官功能。
灸法的适应症甚多，很难一一累述，这里仅仅例举了一部分，灸法可单独施用，也可与针刺或药物配合应用，因此能治疗各科多种病症。
虽然艾灸对多种疾病都有不同程度的治疗作用，但并不是所有人都适合，艾灸有禁忌症，如病在三阳不宜灸，阴虚内热者不宜灸，温热病不宜灸等，此外还有很多注意事项，操作不当易出现危险，如果您打算自行灸疗，最好咨询过医生后，在指导下进行。
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