强直性脊柱炎是一种慢性炎症性疾病，主要侵犯骶髂关节，脊柱骨突、脊柱旁软组织，以及外周的大关节，也可表现为关节外的一些表现。临床表现主要为腰骶部、腰背疼痛，这种疼痛可以沿着脊柱向上，向胸椎、颈椎不断的发展，同时伴有脊柱关节的功能活动受限，甚至出现强直。
强直是指脊柱或者一些大关节的活动功能受限，甚至活动丧失，表现为一种强直的状态，主要有三个方面的原因所造成：
1、由于脊柱以及外周关节周围软组织的炎症，导致脊柱关节的疼痛，病人不敢活动，导致关节活动的丧失；
2、脊柱关节外周软组织不断炎症刺激，逐步出现纤维样变性，形成纤维性的一些连接，关节粘连，导致所谓的纤维强直性一种改变；
3、脊柱关节周围的软组织由于血管翳的不断增生，使炎症侵入关节间隙，甚至向关节软骨，骨组织侵入，导致关节软骨和骨组织的破坏。侵入的这种纤维性连接可以逐步的钙化，甚至骨化，最后导致关节的骨性强直，完全丧失功能。
4、强直性脊柱炎最终的结局是关节强直，但是关节强直的过程很长，特别是在纤维强直期的过程非常长。所以在这个时间，如果正确认识，积极干预，应该不会发展到骨性强直。
现在已经运用像银质针透热疗法、康复体操，以及生物制剂的联合运用，这些方法都可以阻断病情向骨性强直的进一步发展。也就不会出现严重残疾，即便到了骨性强直，也可以有选择地进行骨科的矫形手术，改善生命的质量。
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