我国是乙肝大国，也是全球肝癌发病率排名第一的国家，肝癌死亡率在我国占恶性肿瘤死亡率的第二位（仅次于肺癌），在全世界范围内，肝癌是死亡率居第三位的恶性肿瘤。
有四种危险因素已经被确认为肝细胞癌的首要危险因素，而且这四种因素通常在肝脏癌变的过程中起协同作用，这四种高危因素分别是：病*性肝炎、乙醇（酒精）、代谢性疾病和环境污染。
病*性肝炎主要包括乙型肝炎和丙型肝炎，在亚洲人群中乙肝病*是肝癌的首要致癌因素，在西方人群中则为丙型肝炎。乙肝病*是一种DNA病*，可以通过插入突变来破坏宿主负责监管癌基因的关键基因，宿主的免疫系统对慢性炎症产生的免疫反应可以破坏P53基因等抗癌基因，所以我国多数肝癌患者都是乙肝患者转化而来的。
乙醇是肝癌的另一重要致癌因素，乙醇对肝细胞有直接*性作用，长期饮酒和过度饮酒者多会发展为“酒精肝”。爱喝酒的人特别容易罹患肝硬化，再由肝硬化发展为肝癌。而且这种因为长期饮酒造成的肝硬化合并肝癌的患者，治疗难度较没有肝硬化的肝癌患者高，手术机会少，预后较差。
代谢性疾病诱发的脂肪性肝炎（俗称脂肪肝）也是肝癌发生的独立危险因素。即便没有乙肝病*，酒精肝和脂肪肝也容易转化为肝癌。病态肥胖（尤其是腹部肥胖）、糖尿病是非乙醇性脂肪性肝炎的主要诱因。
环境和食物污染也是肝癌的重要致癌因素，霉变食物中的*曲霉*素会让第位密码子中甘氨酸（G）被替换为苏氨酸（T）而导致P53抑癌基因受损，最终导致癌变发生。中国湖南和广西等地区居民喜欢食用的槟榔中所含的槟榔碱也是可以损伤肝细胞的致癌物。另外，我国许多农村地区的水质被一种蓝藻肝*素-微囊藻*素污染，这种*素也可以诱发肝细胞癌。血吸虫病感染也会导致肝硬化和肝癌。沿海江河地区居民因为长期以海鲜为食，也容易因为藻类*素的污染而罹患肝癌，我国四大肝癌高发区江苏启东、福建同安、广西扶绥和广东顺德均为沿海江河地区。
另外，过度劳累、熬夜、食用腌制和煎炸烤制食品、吸烟、微量元素缺乏或过高（低硒、钼、锰、锌和高铁、镍、砷）、遗传因素等也与肝脏癌变有一定的关系。
许多肝细胞癌患者的癌变不是单一因素诱发的。他们往往通常既携带肝炎病*，又嗜好饮酒，而且因为作息不规律，暴饮暴食或过多的食用肉类、糖类等高热量食物导致过度肥胖，腹部脂肪太多。久而久之，不可避免的发展为酒精肝、脂肪肝、肝硬化和肝癌，部分患者还会同时发生二型糖尿病。
所以乙肝患者要想预防肝硬化和肝癌，就要一方面积极治疗乙型肝炎，另一方面尽量饮食清淡，注意食品安全，适度运动，控制体重（尤其是腹部脂肪）、保持良好作息规律。
一般来说，乙肝病*携带者不太可能完全治愈（当然也有少数被治愈，甚至通过自身免疫力的作用自愈的），定期检查甲胎蛋白、肝功能、乙肝病*载量等指标能帮助乙肝患者尽早发现肝脏癌变信号。这些指标应该每半年检查一次。
同时，乙肝患者还有必要定期做肝脏彩超或MRI、CT、增强CT等影像检查。彩超是最经济的一种检查手段，但是彩超不易发现早期的微小病灶（如肝脏原位癌），而且彩超依赖操作人员的技术水平。MRI和CT更精准，但是费用相对也高。
肝脏是人体第二重要的器官，一旦发生肝硬化或肝癌，会直接威胁到患者的生命。早期的肝硬化和肝癌没有明显的症状，等到出现症状时，多属中晚期。所以定期检查对乙肝患者非常重要。
中晚期的肝硬化和肝癌患者主要有上腹部疼痛、不适、食欲差、厌油腻、消瘦、乏力、蜘蛛痣、皮肤瘙痒、皮屑多、腹部肿块、发热、*疸、腹水、下肢水肿、消化道出血、右肩痛、腹泻或便秘等症状。
肝癌最容易发生肺转移和骨转移，转移到肺部的患者还会出现咳嗽、咯血、肩痛、胸闷、胸痛等症状，骨转移患者还容易出现全身酸楚疼痛，转移病灶持续性疼痛的症状。肝癌患者大多脉弦，口苦，属中医的少阳证。
依靠症状判断和中医的脉诊来诊断肝癌是一件很危险的事情，乙肝患者应该靠定期检查而非自我判断或中医脉诊来确定病情进展。最理想的状态是维持乙肝病*载量在最低检测值以内，肝功能和甲胎蛋白正常的状态。病*载量高需要服用抗病*药物，肝功能异常需要服用护肝药。肝脏是人体重要的解*器官，药物容易损害肝脏，肝脏用药需要在有经验的医师的指导下用药，不能自行滥用药。