儿童腹泻通常在夏天和秋天容易多发，可伴有发热、呕吐、腹痛等症状及不同程度水、电解质、酸碱平衡紊乱。腹泻的原因很多，有体质因素（儿童消化系统、免疫系统没有完全发育）、感染因素（轮状病*等肠道病*、细菌、寄生虫、真菌等）、炎症因素（中耳炎、咽炎、肺炎等）、过敏因素（对某种成分过敏的人，吃了包含这种成分的食物，也可能出现腹泻）、药物因素、喂养不当及气候因素等。当儿童出现腹泻的症状时，一定要防止脱水，保持规律的饮食，正确服用药物，避免因拖延而出现电解质紊乱的生理反应。
还有一类严重的儿童腹泻需要引起家长的重视，如孩子出现如下表现，应该考虑是否存在“乳糜泻”。症状包括慢性腹泻、脂肪泻等吸收不良症状，粪便色淡、油脂状、恶臭，每天排便2～3次，也可每天1次，但便量很多，腹泻可间歇性加重，变为水样便。值得注意的是，也有少数患儿可无腹泻，甚至发生便秘。多有厌食，但偶见食欲反增加，或有呕吐、腹痛、腹胀及脱肛等。
乳糜泻又称麸质敏感性肠病，也曾称之为特发性吸收不良综合征、小儿非热带口炎性腹泻。是一种在有遗传易感性儿童或成人中发生的小肠疾病，患病率大约为1/～1/，80%～97%乳糜泻患者有腹泻症状。现已证明本病是由于进食麦类食物，包括小麦、大麦及黑麦，机体对其中所含蛋白质成分麸质产生应激所致。小肠上部黏膜发生广泛病变，临床表现脂肪泻等吸收不良症状，是一种终身性疾病。
乳糜泻患儿除了消化道症状，会出现生长发育落后（体重明显落后、生长速度缓慢、肌肉消瘦，尤以肢体近端明显，部分病儿可并有牙釉质发育不良）、营养缺乏症（营养性贫血、失蛋白肠病、蛋白血症、严重时致营养不良水肿、维生素缺乏的相应症状）、精神症状（烦躁、性格改变及睡眠紊乱等）等。此外，乳糜泻有可能进展为其他自身免疫病，如果诊断一名超过10岁的儿童患有乳糜泻，该儿童发生另一种自身免疫病的机率约为25%。
乳糜泻如能及早发现及诊断（包括抽血检测“组织谷氨酰胺转移酶抗体”和“肌内膜抗体”、上消化道内镜检查，小肠活检等），并通过无麸质饮食治疗，肠道就会开始愈合。本病最神奇的是，如果患者开始无麸质饮食，则疾病会得到很好的控制，肠道会愈合，并且经过一段时间后患者会和其他正常人一样。本病的关键在于早诊早治，所以儿童腹泻，一定要记得排除“乳糜泻”的可能。
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